Каждое новое поколение приносит в себе изменения, отражающие соотношение между общественными институтами и индивидуальными стратегиями поведения. Всегда молодежь стремится отойти от идеалов предыдущих поколений, особенно от тех, которые ограничивают их свободу.

В соответствии с теорией Штрауса-Хау, эволюция поколений проходит через четыре цикличных этапа, которые определяют развитие общества:
— Подъём, который характеризуется развитием существующих социальных институтов (например, «бэби-бумеры» и «альфа»).
— Пробуждение, когда роль индивидуальности становится более значимой, и возникает недовольство социумом («поколение Х»).
— Распад, когда общество становится более индивидуализированным («поколение Y» или «миллениалы»).
— Кризис, формирующий людей, ориентированных на благополучие общества и заинтересованных в создании новых институтов («молчаливое поколение» и «зуммеры»).

Эти циклы рождения поколений определяют ритм смены этапов в истории. В последние годы кажется, что этот ритм начал ускоряться, и теперь новое поколение может возникнуть уже через 10-15 лет, в отличие от прежних 20-25 лет.

Гипотетически, «зумеры» создадут новые социальные институты и изменят общественные нормы на фоне разрушения традиционных ценностей, которое начали «миллениалы». Семья, нормы этикета, иерархия, представления о гендере, ценности и офисная культура могут быть пересмотрены и изменены в результате действий нового поколения.